衰老恒星吸收邻星物质保持青春活力

一些人即使在步入暮年之际，身体依然显得年轻活力四溢；而有些人年纪轻轻却已显露出岁月的痕迹。这使我们明白，一个人的衰老速度并非只取决于年龄，生活方式同样扮演着重要的角色。有趣的是，在浩瀚的宇宙中，星团也存在类似的现象。借助欧洲南方天文台位于智利的拉希拉天文台的MPG/ESO2.2米口径望远镜以及美国宇航局和欧洲航天局的哈勃太空望远镜的观测数据，科学家们发现了一些古老的星团外表却显得非常年轻。

球状星团是众多恒星聚集而成的球状结构，它们通过引力紧密相连。这些星团包含着早期宇宙的残骸，其年龄可追溯到宇宙大爆炸之后的120亿到130亿年间。在银河系中，共有大约150个这样的球状星团，其中包含着许多最古老的恒星。令人惊讶的是，尽管这些恒星的年龄非常古老，形成于宇宙初期，但一些球状星团的核心却显得非常年轻。

这是怎么回事呢？研究团队的负责人、来自意大利博洛尼亚大学的弗朗西斯-费拉罗表示，虽然所有的球状星团都形成于数十亿年前，但它们的衰老速度并不相同，有的快有的慢。通过观察球状星团内蓝星的分布，他们发现一些球状星团的衰老速度更快。他们开发了一种测量方法，可以准确地测量它们的衰老速度。

星团在很短的时间内形成，这意味着星团内的恒星年龄大致相同。由于明亮的大质量恒星燃烧速度快，人们曾认为只有低质量恒星仍在发光。实际情况并非如此。在某些情况下，球状星团内的恒星会经历第二春，获得额外的燃料，从而大幅提高亮度。这种现象只有在恒星吸收邻近物质或发生碰撞时才会出现。这些重新焕发生机的恒星被称为“蓝离散星”，它们具有大质量和高亮度的特点。即使这些恒星已经度过了漫长的岁月，但它们仍然可以通过吸收邻近物质来保持青春活力，继续照耀着宇宙。