神话中观世音菩萨到底是男还是女？

观世音菩萨，源自印度，与中国民众结缘深厚，其崇信之广泛，甚至超越其他神圣。

在婆罗门教经典《梨俱吠陀》中，已存在观音崇拜。释迦牟尼佛创建佛教后，将婆罗门教的观世音纳入佛教，成为观世音菩萨的自性身。其慈悲之名，源于《妙法莲华经·观世音普门品》。

观世音菩萨，以大慈大悲之心，拯救众生之苦，故尊称为“大慈大悲观世音菩萨”。在唐代，为避唐太宗李世明的讳，简称“观音”菩萨，沿用至今。

据大乘佛教典籍记载，观世音菩萨的历史极为悠久，他在远古以前早已成佛，名号称为“正法明如来”。他与唐代中叶传入日本的佛教密宗的昆卢遮那佛（又称大日如来）有着几乎相同的久远历史。观音菩萨信仰是亚洲文化的中心信仰之一。

观音菩萨传入中国大约是在魏晋时代。随着佛教在中国的发展，印度的观音形象经历了重大的变化。在观音传入中国之初，他还是以男菩萨的形象出现，高坐佛堂。在中国早期的佛教造像中，如敦煌莫高窟的壁画、南北朝时期的木雕等，观音形象大多为男性，甚至留有两撇小胡子。

南北朝以后，特别是唐宋以后，观音的形象几乎完全变为女性。她面庞妩媚秀美、姿态端庄华贵，又不失稳重的气质。中国佛教对观音菩萨的改造，不仅体现在造像上，更体现在编造的出身上。印度的男观音变成了中国春秋时期楚庄王的三公主，这就是流传广泛的观音菩萨为妙善公主的传说。

这种女观音的身世故事最早见于宋代朱升的《曲有旧闻》，其后，元代的管道升所著的《观世音菩萨传略》成为完整的传记。此后，又陆续出现了一大批观音故事书，使观音故事广泛流传，甚至完全取代了印度佛典中的“正宗”观音菩萨。

在文学作品中，如《西游记》，观音的形象更是深入人心。她以女性的柔情与智慧，帮助唐僧师徒解决困境，展现出慈悲为怀、智慧广大的形象。她的形象已经深深地烙印在中国人的心中，成为我们心中的精神寄托和信仰的象征。

观世音菩萨是中国文化中不可或缺的一部分，她的故事和信仰已经深深地融入我们的日常生活中。无论是印度佛典中的观世音菩萨，还是中国传说中的妙善公主，她都以其慈悲之心和大慈大悲的救苦精神，成为了人们心中的信仰和希望的象征。