嗅觉与空间记忆力受同一个脑区控制

英国《自然·通讯》杂志最近公布的一项突破性神经科学研究显示，人类嗅觉和空间记忆力之间竟然存在神秘关联，这一切的奥秘似乎都指向了同一个脑区。

空间记忆力，这种能在复杂环境中解读地标间的微妙关系并构建认知地图的能力，一直是我们自身认知边界的焦点之一。长久以来，有观点认为动物嗅觉的进化是为了帮助它们在自然界中导航。尽管已有诸多证据表明嗅觉与空间记忆力有关联，但这一假设一直缺乏直接的科学验证。

加拿大麦吉尔大学的维洛尼克·鲍伯特及其研究团队打破了这一僵局。他们经过缜密研究，寻找能证明嗅觉与空间记忆紧密联系的确凿证据。他们招募了57名志愿者进行一系列测试，结果令人惊讶：那些在气味识别测试中表现出色的参与者，在完成“寻路”任务时也表现得更加出色。“寻路”任务要求参与者在虚拟小镇的地标间进行精确导航。

借助磁共振成像技术，研究人员发现左侧内侧眶额皮层（mOFC）的厚度与大脑右侧海马体的体积变化，会显著影响两项任务的表现。这一发现暗示，嗅觉识别和空间导航能力可能由同一脑区控制。为了验证这一发现，研究团队还进行了一系列补充实验，涉及因脑损伤而影响左侧内侧眶额皮层功能的患者。结果显示，这些患者在嗅觉识别和空间记忆任务上的表现均显著下降。

尽管还需要更多的研究来深入这一领域，但这一发现似乎支持了一种观点：人类的嗅觉最初的功能可能是为了支持构建认知地图和空间记忆的能力。这项研究不仅揭示了人类感知的奇妙奥秘，也为未来关于大脑功能的研究提供了新的视角和思路。随着科学的进步，我们有理由相信，更多关于大脑奥秘的谜题将被逐步解开。