古代为什么犯人都发配边疆，而不是关监狱？

在古典名著《水浒传》中，我们常看到好汉因各种原因被官府发配至遥远之地的情节。每每读到这些，很多人心中难免生出疑惑：为何官府不设立近处的监狱，而要劳师动众，让公人押解犯人去千里之外？这一路的花费，岂不是庞大到足以令国库震颤？难道就不能将犯人关入就近的监狱吗？

其实，发配是古代一种极其严厉的刑罚，其严厉程度仅次于死刑。这种刑罚自秦汉时期就已存在，当时主要是针对犯事的贵族。到了后来，发配正式成为律法的一部分。

古代也有徒刑，即坐牢。而发配则属于流刑，是两种截然不同的刑法。从某种角度来说，流放比坐牢更为严重。为什么会选择流放犯人至千里之外呢？在古代，犯人通常会被发配到边疆地区。由于当时的户籍制度、保甲制度和交通条件，发配到边疆的犯人很少有回来的可能，实际上几乎等同于判处死刑。

另一方面，古代的边境如岭南、云贵一带以及东北、西北等地，都是边疆重地。这些地方常与少数民族杂居，气候环境恶劣，再加上民风剽悍，官府难以实行有效的管理。为了真正管理这些地方，一个有效的方法是增加汉人的比例。当汉人成为主要人口时，管理就会变得更加便利。国家常常在这些地方进行屯垦，驻军并垦荒。汉人并不愿意主动迁徙到这些条件艰苦的地方。于是，官府采取了让犯人去边疆的方法，以此来增加汉人的比例。

实际上，这种做法可以看作是一种变向的殖民。历史上，欧洲也采用过类似的方法，将犯罪的人送往澳大利亚、美洲等地。尽管方式有所不同，但背后的逻辑却是惊人的相似。通过发配犯人至边疆，官府既实现了对边疆地区的有效管理，又在一定程度上完成了对这些偏远地区的开发。这种古老的刑罚方式，虽然在现代看来似乎有些不近人情，但在那个特定的历史时期，却是一种有效的社会治理手段。