科学家发现系外行星数量可观

在浩瀚的星系中，行星如同繁星般点缀其间。每当一颗行星悄然隐入恒星的光辉背后，都会引起恒星亮度的微妙变化，科学家们正是通过这一观测现象，解读出行星大气的构成。他们正不遗余力地研究这些大气，寻找外星生命的蛛丝马迹。

1996年的一场记者会，成为了天文学界的一次重要里程碑。美国天文学会在德州圣安东尼市召开会议时，加州州立旧金山大学的天文学家马尔希和当时任教于加州大学柏克莱分校的巴特勒，宣布了令人振奋的消息：他们发现了围绕类似太阳旋转的第二颗和第三颗行星。在此之前，第一颗此类行星——飞马座51b的发现已引发了轰动，那是几个月前由瑞士日内瓦大学的梅约和奎罗兹宣告的。然而单次观测的结果可能只是偶然的幸运，也可能只是一个错觉。如今，马尔希可以自信地确认，行星绝非宇宙中的稀有之物。

这一消息震惊了全球天文学界。由于长期以来科学家们的固有观念认为行星难以发现，很少有人积极寻找它们。如今，仅仅在少数恒星周围搜寻，天文学家就已经发现了三颗新行星，这意味着宇宙中仍有亿万颗行星等待被发现。

如果巴特勒与马尔希只是解决了行星形成理论上的问题，他们的发现或许不会如此震撼人心。他们的发现揭示了太阳系外行星的真实存在，从而引发了一个长久以来困扰哲学家、科学家和神学家的重大问题：我们是否是宇宙中唯一的生物？

记者会结束后，科学家们陷入了沉思。他们开始考虑如何查明环绕陌生太阳的行星上是否存在生命迹象。由于没有像电影《接触未来》中的外星广播系统，唯一的方法是通过研究系外行星大气中的生物特征来验证。证据表明，像氧气这样的高活性气体，如果没有生命体的不断补充，将会迅速消失。这一探索之旅将带领人类迈向宇宙的新纪元，寻找生命的新天地。