细菌存活南极冰下湖3千年 或证火星生命存在

国外媒体报道，在南极洲东部的维达湖，深埋在20米厚的冰层之下长达2800年，温度恒定在零下-13摄氏度，湖水盐度更是高达海水的7倍。最近的研究却在这片极端环境中发现了生命的奇迹。

科学家在这块完全封闭的冰冻世界里，发现了大量独特的微生物。这一重大发现不仅挑战了我们对生命极限的认知，更让人们对火星和类似木卫二等环境恶劣或不适宜生存的星球上可能存在的外星生命充满了期待。

维达湖的冰封状态仿佛一个时间胶囊，封存了曾经的生态系统。美国芝加哥伊利诺伊大学的皮特·多兰教授表示：“维达湖是当湖泊完全结冰时的情景的典型例子。火星上的任何湖泊都可能经历同一过程，也即曾经富含水的湖泊迅速冷冻结冰。”多兰教授和他的研究小组正在南极干旱河谷地区研究维达湖。他们认为，任何火星水体在被冻结前都会经历类似维达湖的阶段，留下过去存在的生命的证据。

在钻探了结冰的维达湖表面27米后，科学家们发现了维达细菌——一种未知物种。这些微生物很可能依靠湖底丰富的氢和维达湖高盐度湖水中的氧化物进行新陈代谢而存活。美国内华达州里诺沙漠研究所的艾莉森·穆雷正在实验室培养这些抽取出来的细菌细胞，以便进一步研究它们在极端条件下的生存能力。“这些培养的有机物可以帮助我们了解这些细菌能够承受的物理或化学极端条件，这些条件可能与木卫二等冰冷天体上的环境条件相似。”穆雷说道。

令人震惊的是，维达湖的湖水中含有大量的氢、一氧化二氮和碳。科学家们推测这些物质可能源于周围岩石中的含氮矿物质与盐发生的反应。在过去的漫长岁月中，这些生活在黑暗中的细菌很可能已经进化到完全依赖这些物质来获取能量。穆雷表示：“我认为湖底的罕见环境条件对这些微生物的多样性和特性的塑造起着重要的作用。”

基于维达湖的这项发现，研究人员推测南极洲更为古老、更深的湖泊——如深达3千米的埃尔斯沃斯湖和沃斯托克湖——可能也存在生命形式。这两个湖泊被厚厚的冰层封闭了数百万年。“在这些高盐度的湖里，生命是可以存活的。”英国布里斯托大学的马丁·希格特表示。他带领的探险小组已出发前往埃尔斯沃斯湖进行探索，希望能有新的发现。